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どーも、ゆーすけです。
突然ですが皆さんは、言葉が通じないって経験をした事ってありますか？まぁ旅行で海外にいったりしたら、そんな事はあるかもしれません。でも、それが日々の生活の中で起きてるって感じだったらどうでしょう？海外に住んでる訳でもなければそんな事って基本はないですよね。僕は、生まれも育ちも日本です。でも、33歳の時に日本でやっていた医者を辞め、アメリカにある研究室で研究者の卵であるポスドク（こちら）をする為にアメリカに移住しました。まぁそれまでは、当たり前の様に日本語で話してました。
でもね、なんやかんやで、その後もアメリカに残り研究を続けていたら、運よく今の施設に拾ってもらって独立して研究室を持てるまでになってしまったんです。こんな感じの話を聞くと、もの凄く簡単にここまできた様に聞こえるかもしれません。英語もペラペラなんでしょって事を思ったりするかもしれません。でもね、渡米当時はそれはそれは苦労しました。特に英語に関してはものすごく苦労しました（てか、今も現在進行形でそれなりに苦労はしてますが（笑））。だって、今でこそ英語で学生相手に授業なんかをしてますが、アメリカに来た頃なんて英語能力ほぼ無しだったんですから（笑）。
渡米する前の英語の勉強に関しては、日本にいた時に駅前留学みたいな事をちょっとだけしてましたが、残念ながらそんなものは屁の河童にもなりませんでした。でもまぁ今それなりにアメリカで生きていけているって事は、自分の英語力ってものは少しは成長したんだと思います。でもね、初めの頃は本当に辛かったのは確かなんです。
ここでは、その頃の涙々の苦労話でもちょっとまとめてみようと思います。この経験が少しでも皆さんの糧になる事を信じて。
もくじ
何を言っているのかさっぱりわからない
まず、最初に言っておきたいのですが、きっと皆さんが英会話に関して難しいと思ってる事って全く的外れだったりするって事なんです。これは、僕が自分でアメリカに住んでみて感じた事です。もうね、これは僕の勝手な想像ではあるのですが、おそらく多くの皆さんは、英会話をする時に「自分が英語で言った事が相手に伝わらなかったらどうしよう？」とか「発音がやばい」とか「文法どうしよう」とかって言う感じのなのではないかと思います。でもね、これは完全に不正解なんですよ。これらの問題はもう少し英会話が出来る様になってから気にすればいい問題だったりするです。渡米するまで僕はこれには全然気がついていませんでした。そんな感じなので、僕の日本での英語学習ってのは、全く役には立ってなかった感じです。だって、基本的に自分が喋る事に勉強の重きを置いていた感じだからです。なの、ここから僕の英会話に対しての苦労は始まります。
でもね、これはちょっとびっくりするかもしれませんが、どんな言語であっても、その言葉なんて喋れなくても何かを伝えるって事は出来ちゃうんですよ。紙に絵を書いたっていいし、身振り手振りや顔の表情で伝えようと思えばなんとかなったりするんです。しかも、英語なんて日本で育っていればそれなりに英単語を知ってると思うので、ただ単語を並べただけでも相手に自分の言いたい事を伝える事は出来るんです。まぁ恥ずかしさってものは捨てたりする必要はあるかもしれませんが（笑）。
でもね、ここでちょっと思い出してみて下さい。英会話って言うぐらいだから、そこには会話が絡んでくるんです。会話ってのは、ただ自分が一方的に喋ればいいってだけじゃなくて、キャッチボールをしなきゃいけないんです。そうなんです。相手が言ってる事を理解しなくちゃいけないんです。もうね、こっちが言いたい事が相手になんとなく伝わったとしても、相手の言ってる事を自分が全く理解出来ないのなら会話ってものは成立しないんです。
この相手が何を言っているのかわからないってのは相手の喋るスピードが早いからって言う訳ではなく、基本的に日本人が思ってる英語の音とアメリカ人が喋ってる英語の音が全く違うのでいくらゆっくり喋って貰った所でさっぱりわからないって感じなんです。これは、本当に盲点でした。いくらその言葉を知っていても、違った音で聞かされたら、何を言ってるのかすらわからないんですよ。まぁこれと同じ事が相手にも起こってるので（こちらの音を相手が理解出来ない）、英会話って難しいんだと思います。もうこればっかりは耳が慣れるのを待つしかありませんでしたね。僕の記憶では、なんとなく相手が言ってる事がすっと入ってくる様になったのは渡米して3年ぐらいが経った頃でした（でも、渡米して10年以上経った今でもたまに何を言われてるのかわからないって事はありますよ（笑））。それまでは完全にロスト・イン・トランスレーションの状態でしたね。
ラボの学生に助けられる
そして、そんな感じで、英語に耳が慣れるってのも大切でしたが、やはり英語の環境で働いているのでそれなりに英語で喋ってコミュニケーションをとる必要はありました。そして、この喋るって事に関しては、誰かと喋るしか上達方法はありません。自分でブツブツ独り言を言っていても喋る事が上達する事なんてないんですよ。でもね、残念ながら僕は基本的に無口でシャイなので自分から誰かに喋りかける事はあまり出来ませんでした。だから、初めの頃は職場に行って誰とも喋らず、ただひたすらに実験をして家に帰るって状態を繰り返していたって感じでした。もね、これでは喋りが上達する訳もありません。
その窮地を救ってくれたのが、僕がその研究室で働き始めたのと同じぐらいの時に研究室にやってきた2人の女子学生たちでした。やっぱり女子は喋ります（笑）。僕が、1人で黙々と実験しててもとにかく話しかけてきてくれたんです。ちなみに、僕はその子達の教育係に任命されていたので、それなりに指導しなきゃならないのでこちらからもなんとか話しかけます。そして、彼女たちから仕事とは全く関係ない話を振られ、それに片言の英語で答えるって言う様な状況が毎日続く様になって少しずつ英語を喋る事が出来る様になっていったのです。
初めは彼女らの言ってる事もちんぷんかんぷんで、もう毎日が苦行の様な状態でしたが、そのおかげで英語のスピーキングが上達したのは確かです。彼女達には本当に感謝しかありません。あと、これはちょっとした自慢なのですが、彼女らが結婚した時には、彼女ら結婚式に呼ばれたんです。研究室のボス以外にそこ頃の研究室のメンバーから結婚式に呼ばれたのは僕だけでした。これは嬉しかったですね。まぁ一応ちゃんと彼女らの教育係としての役目は果たしていた様です（笑）。
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カタカナ英語作ったやつ出てこい！
さて、英語も聞ける様になり口からも自然に英語がついて出る様になったらやっと今度は発音です。もうね、発音なんて最後でいいんですよ。でもね、これが1番日本人にとっては難しいものなのかもしれませんね。でね、皆さんは、本当にカタカナ英語を作った人を恨んだ方がいいですよ（笑）。だって、どれだけスピーキングが上手くなっても僕が喋っている英語の音（カタカナ英語）がアメリカ人には伝わらない事が多いんですもん（これは今でもです）。喋れる様になればなるほどこれが顕著になってくると僕は思います。なぜならそれだけいろんな言葉を使う様になるからです。
でね、こんな感じの喋れるけど、発音がイマイチって感じの時期に到達するとアメリカ人から「は？」とか「もう一回言って」みたい事を連発され始めました。相手には悪気はないのですが、これにはかなり自信をくじかれましたね。そして、こんな事が続きまくった結果、悔しさのあまり高いお金を払ってアクセント矯正の教室に通う事にしたんです。ここで完璧とは言いませんが日本英語のアクセントは少し減らす事が出来たんじゃないかと思っています。その後もずーっと通いたかったのですが、やはり先立つものが続かず断念しました。でも、その時習った発音のコツを踏まえて英語のシャドーイングを今でも平日はほぼ毎日通勤時に続けています。まぁ今でもアメリカ生まれ・アメリカ育ちの我が子たちには英語の発音が悪すぎるとバカにされますが（笑）、まぁ少しずつ伝わる英語を喋る事を目指して努力しています。
まとめ
いかがだったでしょうか？まぁ僕だけじゃなく海外に留学したり、移住したりした人には同じ様な経験があると思います。今となってはいい思い出ですが、アメリカ生活が始まった頃は本当に地獄でした。
でもこうやって誰にでも当たり前にある喋って・聞くと言う能力が奪われた事は挫折でもありましたが、正直言って学ぶ事も沢山ありました。そして僕が克服出来るなら他の誰でも克服出来る事だとも思います。もし海外にいく事を考えているけど言葉の問題で躊躇しているなんて感じの人がいるなら、思い切っていって飛び込んでみればいいんじゃないかなぁと思います。まぁなる様にしかならないけど、なんとかなるはずです。僕のこんな経験談が今後アメリカ（もしくは、海外）に留学したい人に役立ったらいいなぁとも思っています。後は、ほんのちょっとの勇気です！
ゆーすけ
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